Le 20 décembre 1860, les parlementaires de Caroline du Sud votent à l'unanimité la sécession de leur État. Ils rejettent par avance l'abolition de l'esclavage promise par le nouveau président méricain, Abraham Lincoln.
Leur initiative est rapidement imitée par dix autres États du Sud. Elle va déboucher sur la guerre de Sécession.
Alors que l'Empereur Napoléon III et l'Impératrice Eugénie arrivent à l'Opéra, le 14 janvier 1858, ils sont victimes d'un attentat, rue Le Peletier. Les souverains sont miraculeusement indemnes, mais cinquante-six personnes sont blessées, dont huit mortellement.
